El cáncer pulmonar es un tipo de cáncer que se inicia en los pulmones. El cáncer se origina cuando las células del cuerpo comienzan a crecer sin control. Conoce aquí qué es el cáncer de pulmón y cuáles son sus principales signos y síntomas.
El cáncer pulmonar es un tipo de cáncer que se inicia en los pulmones. El cáncer se origina cuando las células del cuerpo comienzan a crecer sin control.1 Conoce aquí qué es el cáncer de pulmón y cuáles son sus principales signos y síntomas.
Los pulmones son dos órganos similares a esponjas que se encuentran en el pecho. El pulmón derecho tiene tres secciones llamadas lóbulos y el pulmón izquierdo tiene dos lóbulos. El pulmón izquierdo es más pequeño debido a que el corazón ocupa más espacio en ese lado del cuerpo.1
Cuando se inhala, el aire entra por medio de la boca o de la nariz e ingresa a los pulmones por medio de la tráquea. La tráquea se divide en tubos llamados bronquios que se extienden hasta los pulmones y se dividen en bronquios más pequeños. Estos se dividen para formar ramas más pequeñas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeños sacos de aire conocidos como alvéolos que absorben oxígeno del aire inhalado incorporándose en la sangre y removiendo el dióxido de carbono de la sangre cuando se exhala. La toma de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono son las principales funciones de los pulmones.1
Por lo general, los cánceres de pulmón comienzan en las células que revisten los bronquios y otras partes del pulmón, como los bronquiolos o los alvéolos.1
Causas del cáncer de pulmón
Aunque se desconoce qué provoca cada caso de cáncer de pulmón, sí se conocen muchos de los factores de riesgo para estos cánceres y cómo algunos de estos pueden causar que las células se vuelvan cancerosas:2
- Tabaquismo. El hábito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal de cáncer de pulmón. Alrededor del 80 % de las muertes por cáncer de pulmón son causadas por el hábito de fumar y muchas de las restantes son causadas por la exposición al humo de segunda mano.2
- Cambios genéticos hereditarios. Algunas personas heredan mutaciones (cambios) del ADN de sus padres, lo cual aumenta considerablemente el riesgo de padecer ciertos cánceres. Sin embargo, no se cree que las mutaciones hereditarias por sí solas causan muchos de los cánceres de pulmón. No obstante, los genes parecen desempeñar un papel importante en algunas familias con un historial de cáncer de pulmón.2
- Cambios genéticos adquiridos. Los cambios genéticos asociados con el cáncer de pulmón generalmente no son heredados sino adquiridos durante la vida. Las mutaciones adquiridas en las células del pulmón con frecuencia resultan de factores en el ambiente, como la exposición a sustancias químicas cancerígenas que están en el humo del tabaco. Sin embargo, algunos cambios genéticos pueden ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el interior de una célula, sin que haya una causa externa.2